Авиация BepiColombo

совместная космическая автоматическая миссия к Меркурию Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований.

О миссии

EKA в содружестве с JAXA утвердили программу BepiColombo в 2008 г, в ходе которой планируется исследовать ближайшую к Солнцу планету — Меркурий. Проектная стоимость программы 350 млн евро. Как сообщает сайт ЕКА межпланетный зонд планируется запустить к Меркурию в июле-августе 2014 года. К самой маленькой и одной из наименее изученных планет Солнечной Системы отправятся две орбитальных станции на одном транспортном модуле Mercury Transfer Module. Миссия будет запущена с помощью российской ракеты-носителя Союз-У-Фрегат, и полёт продлится шесть лет. Общий вес комплекса составляет около трёх тонн, из которых примерно половина — горючее. BepiColombo будет использовать электроракетные двигатели, опробованные на зонде SMART. Для экономии топлива в течение полёта BepiColombo совершит четыре гравитационных манёвра в поле тяготения Луны, Земли, Венеры и Меркурия. А перед выходом к Меркурию от транспортного модуля отделятся две орбитальных станции.