Авиация DARPA Falcon Project

Иллюстрация Falcon HTV-2 показывающая этап спуска

Falcon HTV-2 — «гиперзвуковой летательный аппарат», предназначенный для полёта в атмосфере с гиперзвуковой скоростью, разрабатываемый с 2003 года управлением перспективных разработок министерства обороны США DARPA.

Лётные испытания

20 апреля 2010 года в США состоялся первый полет гиперзвуковой ракеты Falcon HTV-2, аппарат стартовал на борту ракеты-носителя Minotaur IV с базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии. Согласно плану первого полета, Falcon должен был пролететь 4,1 тысячи морских миль за полчаса и упасть неподалеку от Атолла Кваджалейна. Предположительно, аппарат сумел развить скорость в 20 чисел Маха в верхних слоях атмосферы, однако в полёте связь с ним была утеряна, из-за чего испытатели не могли получать телеметрическую информацию. Наиболее вероятной причиной неудачного запуска DARPA считает недостаток системы управления полётом Falcon — неправильно установленный центр тяжести ракеты, а также недостаточная подвижность рулей высоты и стабилизаторов. Предположительно, в полете ракета стала поворачиваться вокруг продольной оси. При этом ограниченная система управления не позволила выровнять полёт. Когда вращение достигло предельного значения, установленного в программе, ракета самоуничтожилась.

Очередной запуск Falcon HTV-2 состоялся в 2011 г. с калифорнийской авиабазы Ванденберг. Ракета доставила беспилотный летательный аппарат в верхние слои атмосферы, где он успешно отстыковался и должен был планировать вниз, развивая свою максимальную скорость. На прошлых испытаниях в апреле 2010 года Falcon исчез с экранов радаров на 9-й минуте полета. 11 августа все системы сигнализировали о нормальной работе на 10-й и даже на 20-й минутах. Из поля зрения беспилотник пропал на 26-й минуте полёта, тем не менее, пока на выполнение своих задач Falcon не способен, и в Пентагоне это считают провалом.