Авиация Heinkel He 51 - Не 51 в войне в Испании

26 июля 1936 г. Гитлер на встрече с Франко в Бахамонде обещал помощь испанским фашистам. Министерству обороны было приказано набрать добровольцев и подготовить снаряжение. В так называемой «туристской группе» генерала фон Шееле стал готовиться летный персонал для отправки в Испанию, и 31 июля 85 человек с шестью Не 51 отплыли из Гамбурга в Кадис. Сразу после прибытия в Не 51 были быстро собраны. На них была быстро обучена группа испанских летчиков, которые спустя неделю повели немецкие машины в бой. Первый вылет был благоприятным: в первом же боевом вылете 18 августа было сбито несколько республиканских самолетов.

В сентябре испанские фашисты имели уже две полные эскадрильи с Не 51. В ноябре в бой пошли истребители из легиона Кондор, подготовленные в Севилье к 6-му числу. Всего легиону «Кондор» и испанским фашистам было поставлено 135 экземпляров Не 51. В октябре в Испанию поступили первые истребители Поликарпова И-15, поставленные СССР республиканцам. Их первый вылет состоялся 4 ноября. К ужасу пилотов легиона «Кондор», считавших, что их Не 51B не уступает зарубежным истребителям, превосходство самолета Поликарпова в скорости, маневренности и скороподъёмности было очевидным. Превосходство И-15 возымело сильное действие на командование люфтваффе. Было решено немедленно направить в Испанию опытные Bf.109 и готовить серийное производство этого самолета. Постепенно истребительная нагрузка на Не 51 снизилась. Их стали использовать в качестве штурмовиков, прикрепив шесть бомбодержателей.