Авиация Операция Linebacker

Штурмовики A-4F «Скайхок» перед очередным боевым вылетом. Авианосец «Хэнкок», Тонкинский залив, 25 мая 1972 года

Операция «Linebacker» — воздушная наступательная операция США во время войны во Вьетнаме в 1972 году.

Предпосылки

С 1 ноября 1968 года американская авиация прекратила бомбардировки Демократической Республики Вьетнам, продолжавшиеся три с половиной года под названием «Rolling Thunder». В следующие три года имел место ряд инцидентов, связанных с обстрелом американских самолётов-разведчиков, продолжавших полёты над Северным Вьетнамом. Как правило, в ответ на эти инциденты авиация США наносила ограниченные удары по позициям ПВО противника.

К 1972 году основная часть наземных войск США покинула Южный Вьетнам. В это же время продолжались мирные переговоры между делегациями США, Северного Вьетнама и НФОЮВ в Париже. 30 марта 1972 года северовьетнамская армия начала самое крупное наступление на юге до этого момента, имея целью помешать осуществлению программы «вьетнамизации» и достичь военных успехов для усиления позиций северовьетнамской делегации на переговорах. В ответ на это президент США Никсон распорядился возобновить бомбардировки Северного Вьетнама южнее 18-й параллели, то есть на небольшой южной части страны. Налёты проводились с 6 апреля в рамках операции «Freedom Train». К концу месяца авиация ВВС и ВМС США получила разрешение на бомбардировки более северных районов страны, были совершены налёты на Хайфон, а также задействованы стратегические бомбардировщики B-52. Одновременно с этим началось значительное усиление авиационной группировки США в Юго-Восточной Азии — это требовалось не только для атак против Северного Вьетнама, но и для оказания поддержки южновьетнамской армии, отражавшей наступление противника.

К началу мая северовьетнамская армия добилась ряда успехов в ходе своего наступления, крупнейшим из которых был захват города Куангчи, центра одноимённой провинции. В связи с этим Никсон решил ужесточить воздушные операции против Северного Вьетнама. 8 мая американская авиация заминировала гавань Хайфона, через которую страна получала основную часть импорта. 10 мая началась операция «Linebacker» I — масштабное воздушное наступление. Теперь авиация могла наносить удары почти по всей территории Северного Вьетнама. Была снята основная часть ограничений на удары по стратегическим объектам промышленности, которая действовала во время бомбардировок 1965—1968 годов и, по мнению ряда аналитиков, привела к провалу операции «Rolling Thunder».