Авиация Ракета-носитель

Запуск ракеты-носителя «Протон-К» с модулем «Звезда» для международной космической станции

Ракета-носитель — аппарат, действующий по принципу реактивного движения и предназначенный для выведения полезной нагрузки в космическое пространство.

В разговорной речи и в СМИ нередко используется искажённая форма этого термина: «ракетоноситель».

Иногда термин «ракета-носитель» применяется в расширенном значении: ракета, предназначенная для доставки в заданную точку полезной нагрузки. В такой трактовке термин «ракета-носитель» объединяет термины «ракета космического назначения» и «межконтинентальная баллистическая ракета».

Классификация

Почтовый конверт, посвященный первому в мире запуску космического аппарата в сторону Луны

Ракеты-носители классифицируют по количеству ступеней. Их также можно разделить на одноразовые и многоразовые. Наибольшее распространение получили одноразовые многоступенчатые ракеты. Одноразовые ракеты отличаются высокой надёжностью благодаря максимальному упрощению всех элементов. Следует уточнить, что одноступенчатой ракете для достижения орбитальной скорости необходимо иметь конечную массу не более 7-10 % от стартовой, что при существующих технологиях делает их экономически неэффективными из-за низкой массы полезного груза. Наличие нескольких ступеней позволяет существенно увеличить отношение массы полезной нагрузки к начальной массе ракеты. В то же время многоступенчатые ракеты требуют наличия территорий для падения промежуточных ступеней.

Полностью многоразовых ракет-носителей пока не существует. Частично многоразовой системой является американский «Спейс Шаттл», так же как и советская система «Энергия-Буран». Вопреки ожиданиям, «Спейс Шаттл» не смог обеспечить снижение стоимости доставки грузов на орбиту; кроме того, многоразовые транспортные космические системы характеризуются сложным и длительным этапом предстартовой подготовки.

Ракеты-носители также подразделяют на предназначенные для пилотируемых и для беспилотных полётов. Ракеты для пилотируемых полётов должны обладать большей надёжностью; допустимые перегрузки для них ограничены.

Первой ракетой-носителем, доставившей груз на орбиту, была советская Р-7. В настоящее время самая мощная ракетная система в мире — американский «Спейс Шаттл». Космический челнок сам по себе не может называться полезной нагрузкой, поскольку является частью многоразовой космической системы. Поэтому полезная нагрузка будет находиться в указанном диапазоне величин, что обусловлено как параметрами грузового отсека челнока, так и требованиями по безопасности экипажа в случае аварии. Без челнока или, следуя отечественной терминологии, орбитального корабля, система не работоспособна, в отличие, например, от системы Энергия-Буран.

Самая мощная используемая на данный момент российская ракета-носитель — это «Протон-М», позволяющая выводить на низкую околоземную орбиту до 22 тонн полезного груза, на ГПО — до 5,8-6,4 тонн и на ГСО — до 3,2-3,7 тонн.

В прошлом стартовали и более мощные ракеты, такие, как советские «Н-1» и «Энергия» или американская «Сатурн V». Однако ни одна из этих ракет в настоящее время не производится.