Авиация SAS-3

Третий спутник в серии малых астрономических спутников НАСА был запущен с Итальянско-кенийской платформы Сан-Марко в Индийском океане 5 мая 1975 года. Обсерватория несла 4 инструмента для исследования неба рентгеновском диапазоне. Спутник, сделанный в Университете им. Джонса Хопкинса и Лаборатории прикладной физики, был предложен в Массачусетском технологическом институте. Оттуда же велось его управление в течение всего периода работы.

Спутник имел возможность трехосной стабилизации, обеспечиваемую гироскопами относительно оси z спутника. Ориентация оси z могла быть изменена в течение часов с использованием магнитных катушек, которые взаимодействовали с магнитным полем Земли. Солнечные панели заряжали аккумуляторы обсерватории в течение дневной части его орбиты. Таким образом спутник фактически не имел расходных материалов для своей работы на орбите, кроме естественной деградации орбиты, времени жизни аккумуляторов и аппаратуры, записывающей измерения на магнитную ленту. Обычный режим работы спутника -вращающийся, с частотой около одного оборота в орбиту. В таком режиме детекторы LED, TCE, SCE, чье поле зрения было направлено вдоль оси Y, сканировали небо. Вращение могло быть остановлено для проведения относительно длительных наблюдений этими инструментами. Измерения записывались на магнитную ленту и проигрывались для передачи на Землю во время пролета приемных станций.

Передача команд и прием научной информации велся в Центре космических полетом им Годдарда, НАСА, однако данные переправлялись по модему в МТИ, где они обрабатывались в реальном времени. Планирование наблюдений на последующую орбиту проводилось с учетом результатов предыдущей.