Авиация Сигнус

Космический корабль Сигнус — частный транспортный космический корабль снабжения. Разрабатывается Orbital Sciences Corporation в рамках программы «Коммерческой орбитальной транспортировки». Предназначен для доставки грузов к Международной космической станции после завершения программы «Спейс шаттл». Запуск будет осуществляться с помощью ракеты-носителя собственной разработки Orbital — Taurus II.

Предпосылки создания

В данный момент НАСА осуществляет доставку грузов на МКС с помощью шаттлов, доставляя за один рейс ~8т грузов, что, учитывая возможности и стоимость запуска челнока, станет нецелесообразным после завершения строительства станции. К тому же, срок эксплуатации шаттлов истекает в июле 2011 года, а новый пилотируемый корабль, в связи с закрытием программы «Созвездие», в распоряжении НАСА появится еще не скоро. По этой причине, доставку американских астронавтов на МКС, по договоренности с Роскосмосом будет осуществлять Россия, а доставку грузов — российский корабль «Прогресс», а также европейский автоматический транспортный корабль ATV и японский HTV. Таким образом, НАСА становится зависимой от своих партнеров по программе МКС. В связи с этим, руководство НАСА приняло решение о начале работ по программе «COTS». Суть программы заключается в создании частными компаниями недорогих средств доставки грузов на орбиту. В результате проведенного конкурсного отбора НАСА заключило контракты на создание кораблей и ракет-носителей для их выведения на орбиту с компаниями Space Exploration Technologies Corporation и Orbital Sciences Corporation. С помощью кораблей Cygnus и Dragon, НАСА стремится снизить зависимость от своих международных партнеров в обслуживании МКС.