Авиация Vickers Wellington - Боевое применение

Сравнительные размеры трёх британских двухмоторных бомбардировщиков начального периода войны — Виккерс Веллингтон, Хендли Пейдж Хемпден и Армстронг Уитворт Уитли

К 3 сентября 1939 г. 160 «Веллингтонов» состояло на вооружении 10 эскадрилий Королевских ВВС в Европе. Первый боевой вылет «Веллингтоны» совершили на второй день войны. 4 сентября 14 самолётов модификации Мк I 9-ой и 149-ой эскадрилий совместно с 15 «Бленимами» бомбили германские корабли на базе в Брунсбюттеле, потерянные во время налёта пять «Веллингтонов» стали первыми сбитыми самолётами на Западном Фронте. Во время Странной войны бомбардировке подвергались только корабли, экипажам было запрещено сбрасывать бомбы на наземные цели на территории Германии, первый удар по береговым сооружениям был нанесен лишь в марте 1940 г.

18 декабря во время налёта на корабли в Вильгельмсхафене, истребители люфтваффе сбили 10 из 22 «Веллингтонов» 9-ой, 37-ой и 149-ой эскадрилий участвующих в налёте, ещё 3 самолёта дотянули до Англии, но были сильно повреждены и не подлежали восстановлению. Этот эпизод окончательно показал уязвимость бомбардировщиков при встрече с истребителями во время дневных налётов, что вынудило использовать «Веллингтоны», «Хемпдены» и «Уитли» только для ночных налётов. С тех пор на протяжении 5-и лет до окончания войны натиск английских ночных атак на Германию постоянно усиливался, основная нагрузка при этом до появления тяжелых четырёхмоторных бомбардировщиков легла на довоенные двухмоторные самолёты. Опыт показал, что «Веллингтон» оказался лучшим из них, он был быстроходнее чем «Уитли» и обладал большей дальностью при равной бомбовой нагрузке, чем «Хемпден», что вызвало рост заказов промышленности на «Веллингтоны».

С окончанием Странной войны 10 мая 1940 г. Бомбардировочное Командование начало неограниченные боевые действия с полным напряжением сил. В самый разгар Битвы за Британию, в ночь на 26 августа 14 «Уитли», 12 «Хемпденов» и 9 «Веллингтонов» нанесли первый за время Второй мировой войны бомбовый удар по Берлину. В ночь на 1 апреля 1941 г. впервые применили бомбу калибром 1814 кг, сбросив её на Эмден.

С назначением 23 февраля 1942 г. Артура Харриса главой Бомбардировочного Командования, на «Веллингтоны» легла основная тяжесть кампании против промышленных центров и городов в западной и северо-западной части Германии. В первом «рейде тысячи бомбардировщиков» на Кёлн 30—31 мая 1942 года из 1047 участвовавших самолётов, 602 были «Веллингтонами».

С массовым появлением в строевых частях тяжелых четырёхмоторных бомбардировщиков «Стирлингов», «Галифаксов» и «Ланкастеров», боевое значение «Веллингтонов» стало снижаться и в ночь на 9 октября 1943 года они завершили свой последний боевой вылет в Западной Европе, но продолжали несли свою службу бомбардировщика на других театрах военных действий.

С вступлением в 1940 году в войну Италии, «Веллингтоны» базировавшиеся в Египте и на Мальте использовались против итальянских кораблей и в боевых действиях в Северной Африке. Последний вылет «Веллингтоны» в Средиземноморье совершили 13 марта 1944 г.

После японского нападения на Пёрл-Харбор «Веллингтоны» поступили на вооружение 99-ой и 214-ой эскадрилий, базировавшихся в Индии, в составе которых успешно воевали до конца 1944 г.

«Веллингтоны» Бомбардировочного Командования совершили 47 409 боевых вылетов, сбросив 41 823 тонны бомб и потеряв 1 332 самолёта.

Первым «Веллингтоном» Берегового Командования в феврале 1940 года Веллингтон DWI Mark I, предназначенный для траления неконтактных магнитных мин. Кроме службы в Великобритании, несколько таких самолётов служили на Ближнем Востоке, где тралили порты Средиземноморья и Суэцкий канал.

Важную роль в битве за Атлантику сыграли специально построенные противолодочные модификации «Веллингтона», одержавшие свою первую победу 6 июля 1942 года.

Специально переоборудованные «Веллингтоны» 192-ой эскадрильи использовались с конца 1944 года в качестве самолёта ДЛРО для наведения перехватчиков «Москито» на действующие с аэродромов в Голландии Хейнкели-111, носителей летающих бомб Фау-1.

Кроме этого, «Веллингтоны» использовались в качестве транспортных и учебных самолётов вплоть до 1947 года французскими ВВС и до 1953 года — британскими, постепенно замененные «Варсити» и «Валеттами».